Eine Definition des Begriffs »Instinkt«, eine abschließende Formel, ist in dem Werk nicht zu finden. Es ist ein Epos, das in zehn Gesängen von Leben und Taten der Insekten berichtet, von der staunenerregenden Kompliziertheit ihrer Handlungen, von der fast unendlichen Vielfalt ihrer Sitten, von der unbegreiflichen Entsprechung zwischen den Anforderungen des Lebens an das Insekt und seiner Antwort darauf. Bekommen die Lesenden zwar keine Definition, so bekommen sie doch wahrhaftig einen Begriff davon, was der Instinkt zu leisten imstande ist, eine lebendige, greifbare Vorstellung. »Homerisch« hat man das Werk genannt, »Homer der Insekten« nannte Victor Hugo den Verfasser. Nicht nur die tragischen Liebesgeschichten, die heroischen Kämpfe, die auch dieses Buch enthält, rechtfertigen den Vergleich. Die Fülle des Lebens ist in dem Werk, seine wilde Schönheit.
